2019年5月17日上午，我校新设立的砾石文及先秦文化科研机构——砾石文研究所，在厚德楼会议室举行的专题座谈会议上，由校党委书记、湖南省洞庭湖生态经济区建设与发展协同创新中心主任谷正气教授授牌，正式运行。
参加座谈会议的有省协同创新中心人文洞庭平台、中心综合管理办公室、文史与法学学院及砾石文研究所的相关负责人、研究人员及媒体记者。与会人员参观了砾石文研究展示厅，砾石文研究所所长左宜方进行了专题汇报，人文洞庭平台主任魏饴教授对该所研究业务及下步工作计划作了发言，党委谷正气书记就砾石文研究的学术价值、工作方向和综合保障等作了重要讲话。
砾石文现象前所未见，是一个新的文化现象，一个新的文物品种，一个新的汉语古文字类型，甚至是我国古文字发展的一个重要历程。我校的研究团队发现，在纪山和丹水楚故都附近的遗址发掘地，大量砾石上面存在人工书刻的文字、绘画和符号，被考古学界当做普遍的自然铁锰结核现象忽略了。近年，他们依法抢救性的采集、收藏了一部分实物，并从古文字学和历史学层面展开学术探讨。他们的初步研究成果已受到中国社会科学院历史研究院、先秦史研究室领导和专家的高度重视。
砾石文研究所由人文洞庭平台牵头，科学发展研究院、文史与法学学院参与，与北京校友会、津市市砾石文研究中心、原澧县城头山农耕文化研究会等共同筹建，并于2018年11月开始试运行。学校为该所配置了专门的科研人员、专门的运行经费、专门的办公用房和文物储藏室，建设了砾石文研究汇报专题展示馆；并正着手筹备建设可作三维展示的砾石文电子资料库，组织开展系统的现场考察和跨区域、跨学科的协同研究。
目前，该研究所已识读出100余单字，涉及300多个实物。这些字迹的颜料均呈棕色，检测为铁元素，疑为赤铁矿粉调制；从笔画痕迹看，大多为毛笔所书。根据字形断代分析，由于以楚系文字居多，推测当属楚文化的遗存；一部分为早期金文、甲骨文字形，推测可能是楚人习字所为，也可能是石器时代的人文遗迹。
记者从洞庭湖生态经济区建设与发展湖南省协同创新中心了解到，砾石文研究不仅仅限于古文字学，他们还将把砾石文现象置于新石器文化尤其是湘鄂地区远古刻画符号大量呈现的背景下加以综合考察。砾石文现象的研究，可能为古文字、远古历史乃至中国古代思想研究打开一个新的窗口。
